Empress Litho z siedzibą w Woolwich spełnia wymagania drukarskie wielu bardzo wymagających londyńskich agencji projektowych i może pochwalić się mnóstwem nagród za swoją pracę. UV LED odegrało rolę w tym sukcesie, umożliwiając zastosowanie nowych podłoży i przejście do prestiżowych prac opakowaniowych.
David May, dyrektor zarządzający w Empress Litho, z ożywieniem wyjaśnia, jakie jego zdaniem są kluczowe powody ciągłego sukcesu firmy na niezwykle konkurencyjnym rynku: „Jesteśmy bardzo elastyczną, wielokrotnie nagradzaną firmą poligraficzną, która od ponad 30 lat współpracuje z najlepszymi przedstawicielami branży kreatywnej. Jesteśmy bardziej zaufanym partnerem niż dostawcą, doradzamy i blisko współpracujemy z klientami, aby urzeczywistnić ich twórczą wizję. Naszą reputację związaną z wyjątkowym drukiem można porównać jedynie z naszym zaangażowaniem w nienaganną obsługę. Od niezależnych wydawców po duże korporacje – każdemu zapewniamy tę samą miłość, uwagę i wskazówki.
„Nasza pozycja na tym rynku najwyższej klasy wymaga, abyśmy dysponowali najnowocześniejszą technologią, aby wyprzedzić konkurencję, pozostać konkurencyjnymi i móc sprostać stale malejącym oczekiwaniom w zakresie realizacji zamówień. To jest główny powód, dla którego po raz pierwszy przyjrzeliśmy się utwardzaniu UV LED już w 2017 roku. Jesteśmy firmą B1 i gdybyśmy mieli wtedy wprowadzić technologię cyfrową, musiałby to być B2, ale zamiast tego zdecydowaliśmy się zainstalować UV LED w naszej istniejącej prasie litograficznej. Robiąc to, wykorzystujemy istniejący zasób, a jednocześnie rozwiązaliśmy potrzebę szybszej wydajności pracy, szczególnie w przypadku krótszych i średnich serii. Możemy teraz osiągnąć jakość lepszą niż cyfrowa, ale przy cyfrowych czasach realizacji, a jednocześnie nasze koszty produkcji są niższe niż w przypadku technologii cyfrowej, dzięki czemu jesteśmy konkurencyjni i uzyskujemy lepszą marżę”.
6-kolorowa maszyna Heidelberg CD102 firmy Empress została wyposażona w system utwardzania UV GEW LeoLED zainstalowany w dostawie prasy. Dwie głowice LED o szerokości 100 cm mają funkcję przełączania szerokości do 80 cm, co pozwala oszczędzać energię podczas drukowania mniejszych formatów arkuszy. System UV LED jest wyposażony w własny agregat chłodniczy, zintegrowany zasilacz i ekran dotykowy HMI, który zapewnia operatorowi prasy pełną kontrolę nad procesem utwardzania UV.
Modernizacja prasy trwała cztery dni. Dwa z tych dni przeznaczone były na instalację pomocniczego agregatu chłodniczego i systemu zasilania, co odbywało się równolegle z normalną produkcją pras. Trzeciego dnia w dostawie prasy zainstalowano głowice lamp UV, a czwartego dnia maszyna została ponownie uruchomiona. May komentuje: „Zakłócenia były minimalne, zespół instalacyjny najwyraźniej widział to wszystko już wcześniej. Całość integracji została wcześniej zamodelowana komputerowo w 3D, więc wszelkie potencjalne problemy można było rozwiązać na tym etapie, a nie na hali produkcyjnej”.
System UV jest również zdalnie monitorowany przez firmę GEW za pośrednictwem Internetu. Umożliwia to przesyłanie na żywo zaszyfrowanych danych dotyczących wydajności systemu do zespołu serwisowego GEW, zapewniając szybką i precyzyjną reakcję serwisu, jeśli zajdzie taka potrzeba. Rejestrowana i przeglądana jest pełna historia serwisowa każdej lampy, obejmująca wszystkie parametry, usterki i polecenia operatora. Program konserwacji zapobiegawczej zaleci aktualizacje oprogramowania lub sprzętu oraz może wskazać i skorygować parametry przekraczające tolerancję, zanim pojawi się jakikolwiek problem na miejscu. Ta platforma zdalnego monitorowania umożliwia także wysyłanie do firmy Empress kompleksowych miesięcznych raportów dotyczących wydajności systemu, obejmujących takie informacje, jak zużycie energii i czas pracy maszyn, dzięki czemu można monitorować produktywność prasy dokładniej niż kiedykolwiek wcześniej.
Badając opłacalność stosowania diod UV LED dla firmy Empress, May zdała sobie sprawę z wyższych kosztów atramentów LED w porównaniu z atramentami konwencjonalnymi. Mimo to wyjaśnia swoją decyzję o modernizacji technologii LED: „Koszt atramentu zazwyczaj waha się od 3% do 6% kosztu pracy, biorąc pod uwagę wszystkie czynniki. Nawet przy wzroście do około 9% w przypadku atramentów LED, jest to więcej niż kompensowane przez korzyści w zakresie wydajności wynikające z natychmiastowego suszenia, nie wspominając o eliminacji proszku w sprayu i uszczelniacza maszynowego. W rezultacie nasze przestoje związane z czyszczeniem pras są minimalne. Wyeliminowaliśmy również problemy związane z odpryskami i wysychaniem… kolory pozostają żywe na niepowlekanym materiale, więc kiedy klient odwiedził nas w celu uzyskania przepustki prasowej, może być pewien, że otrzyma dokładnie to, co zobaczył.
Kolejną kwestią, którą May wziął pod uwagę podczas przeglądu technologii LED, było to, że technologia ta wydawała się być skierowana bezpośrednio na rynek czterokolorowy, przy czym infrastruktura do zastosowań specjalnych i atramentów Pantone była wciąż w powijakach. Wyjaśnia: „Większość dostawców atramentów w Wielkiej Brytanii oferuje tylko cztery kolory. Pantone, metaliczne i fluorescencyjne są nadal uważane za specjalistyczne i tylko nieliczni to popierają. Większość dostawców powołuje się na brak popytu. Co ważniejsze, atrament LED nie jest dostępny w zwykłych kolorach bazowych Pantone, dlatego potrzebny jest sekretny przepis producenta atramentu, aby mieszać kolory bazowe LED. Pozytywną stroną technologii LED jest także możliwość drukowania nieprzezroczystego białego atramentu, który można następnie zadrukować, dzięki czemu można drukować mocne i żywe czterokolorowe obrazy na papierze innym niż biały. Ta umiejętność zaprowadziła nas do bardziej specjalistycznych prac związanych z pakowaniem, gdzie nasza wrodzona zdolność do wykonywania trudnych i wymagających projektów przyniosła korzyści.
Rozwiązywanie zadań specjalnych było wyzwaniem, ale May otwarcie przyznaje, że osiągnął wysoki poziom wydajności w pracy z diodami LED, jak wyjaśnia: „Dzięki diodom LED nie zmywasz naczyń, nie używasz proszku w sprayu, maszyna jest niezwykle wydajna i po prostu pożera pracę. Korzyści w zakresie produktywności i przychodów znacznie przewyższają wszelkie wady. Kontynuuje: „Dzięki diodom LED zyskujesz także przewidywalność procesów wykańczania, ponieważ nie występują żadne odpryski, ślady, przetarcia ani inne tego typu problemy, które powodują ukryte koszty pochłaniające Twoją marżę”.
Pierwotnym powodem, dla którego May zainwestowała w modernizację systemu UV, było wyłącznie przyspieszenie produkcji i przełożenie większej ilości pracy na introligatornię. Wyjaśnia, w jaki sposób inwestycja przyniosła inne, nieoczekiwane korzyści: „Dzięki technologii LED możemy teraz drukować na ogromnej liczbie bardzo trudnych papierów i innych podłoży, co jest kluczem do naszego przejścia w kierunku coraz bardziej zaawansowanych prac o wysokiej jakości. Choć niekoniecznie było to częścią pierwotnego planu, umożliwiło nam wykonanie tak wielu prestiżowych prac, które w innym przypadku byłyby nieosiągalne”.
Podobnie jak w przypadku wszystkich drukarni komercyjnych, działalność Empress Litho została poważnie ograniczona podczas pandemii Covid. Tradycyjna działalność komercyjna zakończyła się niemal z dnia na dzień, ale została ona w dużej mierze zastąpiona przez szybko rosnące zapotrzebowanie na opakowania. May opisuje ewolucję tej zmiany: „Na początku nasz plan biznesowy był pełen zamieszania, ale ponieważ mamy płyty CD Heidelberg, które można drukować na tekturze o grubości 1,2 mm, oraz diody UV LED, które umożliwiają drukowanie bezpiecznymi dla żywności atramentami o niskiej migracji, coraz częściej zwracały się do nas firmy z Wielkiej Brytanii, które chciały spełniać swoje wymagania dotyczące opakowań żywności bardziej lokalnie. Dzięki temu firma przetrwała pandemię i myślę, że gdybyśmy nie mieli możliwości zastosowania technologii LED, moglibyśmy tego nie zrobić”. Podsumowuje: „Co więcej, ten nowy strumień biznesowy nadal jest z nami, oprócz powracających prac związanych z drukiem korporacyjnym, więc jest to korzystne dla obu stron”.
Więcej informacji o LeoLED2, naszym chłodzonym wodą systemie utwardzania UV LED do maszyn arkuszowych, znajdziesz tutaj.
